퇴행성관절염, 무릎 통증과 뻣뻣함을 관리하는 방법

걷거나 계단을 오르내릴 때 무릎이 아프고, 한동안 앉았다 일어날 때 뻣뻣할 수 있습니다. 붓거나 움직일 때 소리가 나기도 합니다. 증상의 강도와 진행 속도는 사람마다 달라 모든 관절염이 빠르게 악화되는 것은 아닙니다.

나이, 과거 관절 손상, 체중, 가족력 등이 영향을 줍니다. 아침에 뻣뻣한 시간이 길거나 여러 관절이 함께 붓는다면 류마티스관절염 등 다른 원인도 확인합니다.

언제 아픈지, 얼마나 걸을 수 있는지, 무릎이 잠기거나 힘이 풀리는지를 듣고 관절의 움직임과 붓기를 살핍니다. 전형적인 증상은 진찰로 판단할 수 있으며, 필요하면 X-ray로 관절 간격과 뼈의 변화를 확인합니다.

MRI가 모든 환자에게 필요한 것은 아닙니다. 다른 손상이 의심될 때 선택하며, 갑자기 붓고 뜨거워진 관절은 통풍이나 감염을 구별하는 검사가 필요할 수 있습니다.

허벅지 근력 운동과 걷기·실내 자전거·수중 운동 등을 상태에 맞춰 시작합니다. 처음부터 오래 하기보다 적은 양을 꾸준히 이어가세요. 과체중이라면 체중을 줄이는 것도 무릎 부담과 통증을 낮추는 데 도움이 됩니다.

• 운동 후 통증이나 붓기가 오래 남으면 강도와 시간을 조절합니다.
• 계단·쪼그려 앉기 등 아픈 동작을 줄이되, 장기간 움직임을 완전히 멈추지는 않습니다.

필요에 따라 바르는 약이나 먹는 진통소염제를 사용합니다. 복용약과 위장·신장·심혈관 질환을 확인해 약을 선택합니다. 관절 내 스테로이드 주사는 통증을 단기간 줄이는 데 고려할 수 있지만 효과와 지속 기간에는 차이가 있습니다.

일반적인 비수술 치료는 통증과 기능을 개선하는 치료입니다. 닳은 연골이 다시 자란다고 보장할 수는 없습니다. 도수치료를 받더라도 운동을 함께 이어가는 것이 중요합니다.

평소 걸을 수 있는 거리, 계단에서의 불편, 수면을 방해하는 통증을 기록해 보세요. 다음 진료에서 치료 효과를 판단하는 데 도움이 됩니다. 필요하면 지팡이 등 보행 보조기구의 사용법도 상담합니다.

관절이 갑자기 뜨겁게 붓거나 열·오한이 동반되면 당일 진료가 필요합니다. 다친 뒤 체중을 싣지 못하거나 관절 모양이 달라졌다면 응급 평가를 받으세요.

운동과 약물 등으로도 통증이 조절되지 않아 일상이 크게 제한되면 수술 평가를 논의할 수 있습니다. 수술 여부는 사진의 단계 하나가 아니라 증상, 기능과 치료 반응을 함께 보고 정합니다.